Africa: ogni tanto è bene ricordare

Silently, Malawi begins to starve
With food supplies running out, charities warn that huge and immediate aid is needed
Patrick Barkham in Nsanje
Wednesday October 19, 2005

Guardian

Farayi Mutsa is slumped in the shade outside Nsanje district hospital, gently holding his daughter, Azineyi. Her wrists are barely thicker than an adult thumb and her mouth is stained purple where nurses have applied zinc oxide cream to her sores. She looks six months old; she is three years.
Mr Mutsa, 33, planted maize, rice and bulrush millet but the rains never arrived and he had no crops to bring home last April. He survived on the pittance he earned from working as a traditional "African doctor" but his unguents could not protect his daughter from the hidden hunger that threatens the lives of five million people in Malawi.

Last week the entire country was declared a disaster area by its president. Aid agencies warn that nearly half the country's 12 million population could starve in the next six months without massive and immediate food donations. So far, it has not been forthcoming. The UN World Food Programme still needs $76m (£43.3m) to feed 2.9 million Malawians until the harvest in April. Sheila Sisulu, deputy executive director of the WFP, described international inaction over Malawi as "deplorable".

While the British government aims to feed 2.2 million Malawians through a voucher scheme in 16 districts, it is not enough. "We know governments only act when they see children dying on their TV screens, but once the damage is done it's very difficult to undo," said Peter Smerdon of the WFP. It's much harder to fund an emergency and prevent massive loss of life than stop one happening."

Oxfam said yesterday that Malawi was one of the "less visible crises" that governments had "virtually ignored". Mr Mutsa, typical of several million subsistence farmers who farm on average just 0.4 hectares (one acre) yet make up 85% of Malawi's agricultural production, cycled 30 miles to bring his daughter to the hospital in Nsanje, in the far south of Malawi, where four nurses work in its nutrition rehabilitation unit.

They have no specialist equipment, just a set of scales hanging in the outside shelter where families sit during the day, making clothes and toy balls from old sheets. There is silence; the children are too ill to cry. Weighed and measured, they are given watered down milk and porridge to build them back to health. Many have sparse blonde hair and swollen legs, a sign of the protein deficiency disorder kwashiorkor, or pitifully thin limbs, indicating marasmus, a form of acute malnutrition.

A survey of similar units across Malawi found a 29% increase in admissions in August compared with the same month last year. In the worst hit regions, there were 40% more malnourished children being treated in hospitals.

Outward appearances are deceptive. Malawi's plains are tinged with green and there is still food in the markets. Livestock is not dying and Nsanje hospital is not yet besieged by the starving. But people's supplies have run out and, weakened from eating just one poor meal a day, they will have no more crops until April's harvest. Even then, the situation may not improve. With the price of maize spiralling, many farmers cannot afford to buy seed or fertiliser to plant crops for next year. The "hungry season" that usually starts early next year and ends with the harvest has already begun. "In January it will be worse because there is a lot of hunger and no way to survive," said Maria Musa, who has brought her child to Nsanje hospital.

Local people blame the food shortages on drought and a bad harvest. Analysts are more critical of Bingu wa Mutharika, the president. Recent spending has included £264,000 on a limousine. Opposition MPs yesterday debated a new law to bring about his impeachment. Aid agencies fear that the political crisis will discourage donors and detract from the government's limited ability to help its people.

"We had erratic rainfall but it was by no means a disaster situation," said Rafiq Hajat of the Institute for Policy Interaction. "People are now lethargic and listless because of starvation. They don't have seeds or fertiliser. How on earth are they going to plant for next year?"

One of the president's campaign promises when elected last year was subsidised fertiliser. According to Mr Hajat, it never materialised, lowering yields for small farmers who have become dependent on chemical fertilisers. Their productivity has also been hindered by the commercialisation of Admarc, a government-funded organisation which previously provided tools, seed and fertiliser and a market for farmers to sell their produce. While it still offers some subsidised maize, it has been dismantled in many areas. "Malawi should be the bread-basket of southern Africa," said Mr Hajat. "We have fertile soil, we have plentiful water. There is no reason why we should be starving."

HIV/Aids has worsened many cases of malnutrition. Malawi has one doctor per 100,000 people, the lowest of all 177 countries in the latest UN human development index, yet 14.4% of adult Malawians have HIV/Aids. The pandemic has killed or incapacitated many parents of working age. Mr Mutsa's wife is dead and, staying with their only child in hospital, he wonders how to grow next year's crops. "I don't have enough money to plant crops this time around. I'm not sure how I can help my child. This is the time when farmers till their fields yet I am in hospital."

Thirty miles away in the Shire valley, 1,700 people are quietly queuing under kina trees outside a distribution centre run by the charity Goal. Village committees have decided who most needs a 50kg (110lb) sack of maize. Clutching a ration card, Tembo Nsawaka has been queuing for six hours. "I eat once a day, in the evening," he said. "All the family is hungry, all the time."

The 50kg sack he can collect from the centre once a month only lasts his wife and five children two weeks, he said. So he survives by diving for nyika, black and bitter-tasting water-lily tubers at the bottom of the Shire river. It is a hazardous task. Alice, a local woman, sells five tubers for 2 kwacha (less than a penny) to the crowds waiting for maize.

"One person in my village died because of a crocodile but I haven't any choice," she said. "Sometimes when I am in the water my body feels weak because I've got no food but I still have to do it." In another region, it has been reported that women and children have resorted to frying and eating termites.

Hunger's progress

Region
The World Food Programme is seeking $185m (£105m) to feed up to 9.2 million people across southern Africa in Lesotho, Swaziland, Malawi, Mozambique, Zambia and Zimbabwe. Around 80% of Africans depend on farming and in the region 30-40% of adults are HIV positive. Oxfam estimates 10-12 million people urgently need food aid.

Swaziland
A drought has left many families hungry for a fifth consecutive year. Crop yields were not as disastrous as in Malawi but food shortages have been exacerbated by the highest rate of HIV/Aids in the world.

Zambia
Fuel shortages have prevented imports of maize and the government needs aid for at least 1.2 million people. Current food programmes help 500,000 people.

Zimbabwe
The WFP estimates that more than four million people are likely to face severe food shortage in the next year.

Luc Torres and Patrick Barkham

Guardian Unlimited © Guardian Newspapers Limited 2005

Ce ne dimentichiamo un po' troppo spesso...

Non è facile parlare dell'Africa senza incappare in luoghi comuni.
In Africa ho fatto esperienze di volontariato, viaggi di turismo responsabile, semplice vacanza.
Ho difficoltà a scriverne. E a parlarne.

L'Africa è un pugno nello stomaco. Un nodo in gola. Un tuffo al cuore.
Ti fa strabuzzare gli occhi e ti toglie il respiro.
Il continente dimenticato. Così la definiscono...
Dimenticata dalle Questioni Geopolitiche, dal Commercio, dagli Interessi, dal Denaro.

Ma, in realtà, è difficile dimenticarla. Impossibile.
Perlomeno, nell'anima.

Se a qualcuno può interessare, voglio segnalarvi alcuni titoli di libri, che ho amato molto, che hanno per argomento il continente africano.

"Ebano" di Ryszard Kapuscìnski, nel quale l'autore, giornalista polacco, si cala nel continente africano rifuggendo tappe obbligate, stereotipi, luoghi comuni.
(ed. Universale Economica Feltrinelli)

"Diario d'Africa" - nove viaggi inconsueti nel Continente Nero
autore: Andrea Semplici - collana "I libri di Terre di Mezzo"
l'autore collabora, fra l'altro, con la rivista Altreconomia

"Il sogno ostinato" - lettere dall'Africa
di Silvia Montevecchi - collana "I libri di Terre di Mezzo"
storia di due anni di volontariato in Burundi e in Somalia

Gli ultimi due sono reperibili attraverso il sito: www.terre.it

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Scritto da: !Angelica! 23/10/2005 17.36
Ma, in realtà, è difficile dimenticarla. Impossibile.
Perlomeno, nell'anima.

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E infatti mi chiedo... quanti potenti che decidono anche delle sorti e delle risorse per alcune regioni africane ne hanno visto "sul campo" le condizioni di estrema povertà e miseria? Magari davvero i vari Blair Berlusconi, Bush ecc. sono andati a caricare sulle spallucce qualche sacco di farina o hanno visitato gli ospedali che hanno esaurito pure i cerotti... però mi farebbe piacere sapere perché si fa così poco agli "alti livelli".

... però mi farebbe piacere sapere perché si fa così poco agli "alti livelli".
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Perchè non interessa.
Sarebbe necessario sconvolgere le fondamenta delle logiche planetarie che regolano le transazioni economiche fra i vari paesi e continenti.
E questo ribalterebbe le proporzioni secondo cui il 20% della popolazione mondiale si "pappa" l'80% delle risorse.
Investire sull'Africa, nell'Africa e per l'Africa in termini sociali, economici, politici, sanitari, non è redditizio.
Tranne quando l'"occidente" si premura di rifornire di armi le etnie Huto e Tutszi in guerra fra loro in Burundi inviando kalascinovs e carri armati. Invece di inviare vestiario e derrate alimentari. Tranne quando l'"occidente" si premura di andare a scavare su e giù per il Congo per rifornirsi di coltan da mettere nei telefoni cellulari. Invece di costruire pozzi per il rifornimento di acqua. Tranne quando la Nestlè si premura di sponsorizzare e vendere in Somalia il suo latte in polvere. Invece di sensibilizzare le madri all'allattamento al seno od investire in campagne di vaccinazione.

L'Africa, in realtà non è un continente dimenticato. E' un continente sfruttato. Da noi.

Tanzania - Progettato un mostro di cemento nel parco del Serengeti (Terre Libere, 27/09/2005)

Il progetto di un hotel con 120 stanze nel cuore del parco nazionale del Serengeti, in Tanzania, sta sollevando un'accesa discussione tra ecologisti e funzionari governativi; lo rivela il quotidiano 'The East African' di Nairobi. Il governo locale sarebbe disposto a permettere a un gruppo di investitori provenenti da Dubai, negli Emirati Arabi, l'edificazione di un albergo all'interno del territorio del parco, finora protetto da una sorta di moratoria edile; al confine del santuario naturalistico ci sono una mezza dozzina di piccole strutture per ospitare i turisti, ma nessuno all'interno del parco. Sulla fattibilità del progetto si deve pronunciare l'organismo di controllo sui parchi del Paese, la 'Tanzania National Parks Autorithy' (Tanapa) che, come riferisce il giornale, è molto divisa sull'argomento e subisce forti pressioni dagli ambientalisti locali ma anche keniani. Questi ultimi invitano la Tanapa a valutare seriamente, anche con uno studio ad hoc, l'impatto ambientale di una struttura fissa nel territorio del parco, in particolare le eventuali ripercussioni sull'ecosistema e sulle migrazioni di animali. Di recente le autorità del parco hanno compilato una lista di terreni da affittare a investitori nazionali e stranieri per costruire hotel, campeggi e altre strutture d'accoglienza per turisti. Il parco del Serengeti - considerato patrimonio mondiale dell'umanità - è il più visitato della Tanzania, con 90.000 presenze l'anno; si estende per quasi 14.000 chilometri quadrati nel nordovest della Paese, sul plateau che va dagli altopiani Ngorongoro al confine con il Kenya; durante i due periodi di pioggia dell'anno, in primavera e in autunno, un milione di animali, tra cui 200.000 zebre e 300.000 gazzelle, migrano dal territorio keniano a quello tanzaniano. (Terre Libere, 27/09/2005)

... senza parole.

Ci sono anche le parole, volendo:

It's gonna take a lot to drag me away from you
There's nothing that a hundred men or more could ever do
I bless the rains down in Africa
Gonna take some time to do the things we never had

The wild dogs cry out in the night
As they grow restless longing for some solitary company
I know that I must do what's right
Sure as Kilimanjaro rises like Olympus above the Serengeti
I seek to cure what's deep inside, frightened of this thing that
I've become

[Toto, Africa]

AOC

io penso che debba esserci una vera volontà di aiutare questi paesi. non farlo solo per sciacquarsi la coscienza. ho visto preti missionari trattare i locali come bestie da circo da ammaestrare, raccontare fandonie sull'uso del preservativo, e conosciamo quante vittime fa l'aids in quel continente. ho visto funzionari di ong scorazzare su macchine di lusso, nascosti dietro vetri fumè, finanziamenti alle stesse organizzazioni che finiscono in gran parte per pagare i loro stipendi. ho visto locali venerare i 'wazungu' l'uomo bianco, masai ridicolizzarsi acconciandosi da occidentali. il problema è che fare la carità non serve a niente. se non si forniscono i mezzi affinchè possiamo aiutarli ad aiutarsi, è questo di cui hanno bisogno, questi popoli resteranno sempre attaccati al cordone ombelicale del grande occidente. ma probabilmente è proprio questo che il mondo occidentale vuole...

Il futuro si chiama Africa

Ho visto ieri per la prima volta “Appunti per un’Orestiade africana” e mi è sembrato uno dei film più belli di Pasolini.
Il regista dichiara tutto il suo bagaglio di europeo: tragedia greca, marxismo-leninismo, terzomondismo e negritudine, Fanon e Senghor... ma proprio per questo ne risulta un viaggio in cui l’Africa nera (Tanzania, Tanganika, Uganda) non ha nulla a che fare con lo stereotipo mediatico cui siamo abituati, ovvero un’Africa sottosviluppata e senza speranza, bisognosa dei nostri generosi aiuti umanitari per combattere le fatali piaghe della fame, delle carestie, delle malattie, della violenza....
Il documentario parla di un continente complesso, fatto di grandi contraddizioni: paesaggi da preistoria, villaggi animati da miseri mercati contadini, città moderne, industriali, popolate da operai, borghesi, studenti, periferie sottoproletarie e campus universitari, guerre, morte e sorrisi, fazzoletti colorati, danze, vita.
Stupisce l’insolito ottimismo col quale Pasolini racconta la trasformazione delle Erinni in Eumenidi, a simboleggiare il passaggio da una civiltà tribale alla modernità, dove però la tradizione arcaica non viene abbandonata e tradita, ma assunta all’interno di una civiltà nuova.
Una cosa più di tutte colpisce e commuove: Pasolini non si stanca mai di fare domande. Ogni inquadratura è una domanda, ogni volto è una domanda.
Domande vere, che non presuppongono implicite risposte.
E il film si conclude senza concludere, con un inno alla speranza e all’utopia: “Il futuro di un popolo è nella sua ansia di futuro e la sua ansia è una grande pazienza”.

Appunti per un'Orestiade africana (anno 1968-69)
Scritto, diretto, fotografato e commentato da Pier Paolo Pasolini - musica originale Gato Barbieri; montaggio Cleofe Conversi - Riprese: dicembre 1968 e febbraio 1969, esterni: Uganda, Tanzania, lago Tanganika, interni Roma, Folkstudio; durata: 63 minuti - Prima proiezione. Giornate del cinema italiano, Venezia, 1° settembre 1973


Pomodoro Africano

Ancora un’Africa insolita, ma più di trent’anni dopo. Da una segnalazione dell’amico Daniele Mezzana, attento osservatore della realtà Africana.
Riporto dal suo blog: “Le rese delle terre contadine dell'Africa subsahariana crescono di anno in anno, nonostante la carestia. E' possibile salvare il Niger dalla carestia. I consumatori del Senegal preferiscono i pomodori di casa loro, al posto della passata "cosiddetta italiana". In Africa occidentale, esiste una rete di contadini e produttori agricoli (ROPPA), assai agguerrita e che sta crescendo confrontandosi con altre realtà, tra cui la nostra Coldiretti. Ecco alcune notizie che traggo dal sito del progetto Eurafrica, promosso da Terra Nuova e Crocevia. Altri pezzi d'Africa che fanno fatica a farsi conoscere.”

(tratto da: webmate.splinder.com)

Chissà perché mi viene in questo momento in mente subito questo pezzetto di un programma molto bello fatto qualche tempo fa alla BBC, che era il diario di viaggio di Bob Geldof in Africa. Era una conversazione con un agricoltore locale, che coltivava cacao per le multinazionali del cioccolato occidentali, come la Nestlé e la Cadbury. Veniva pagato una manciata di dollari al mese, viveva in una baracca. E non aveva mai assaggiato il cioccolato il vita sua. Nemmeno una volta.

ROMA - Per gli aiuti all'Africa la situazione italiana è desolante. "Eravamo già in fondo alla classifica con lo 0,17% del Pil e ora rischiamo, con i tagli di questa Finanziaria, di precipitare addirittura allo 0,12% del Pil: ultimi tra gli ultimi". Il primo cittadino della capitale, al fianco di Mikhail Gorbaciov, ha aperto in Campidoglio i lavori del VI summit mondiale dei Nobel per la pace, dedicato quest'anno all'"Emergenza Africa, dall'attenzione all'azione".

"L'Africa non può più attendere - dice Veltroni -. Bisognerà affrontare il tema della diseguaglianza, altrimenti rischierà di esplodere come una bomba atomica nel tranquillo mondo occidentale". Il sindaco ha ricordato alcune cifre del dramma africano: l'aids è al picco più alto dal 1981 con cinque milioni di nuovi casi, 3 milioni 200 mila dei quali in Africa subsahariana; 120 milioni di bambini non sanno cosa sia un'aula scolastica; sei milioni di bambini muoiono ogni anno per fame.

In questo scenario, secondo Veltroni, "il ricco occidente appare preoccupato solo di difendere i proprio privilegi, senza sentire il dolore degli altri". In particolare, ha sottolineato quanto sia desolante che l'Italia "sia ultima tra gli ultimi", per la quota di prodotto interno lordo destinata agli aiuti allo sviluppo.

Per Veltroni è necessario "agire con finanziamenti per contrastare aids e malaria, con l'effettiva cancellazione del debito, con lo 0,7 per cento del Pil di ogni Paese finalmente tramutato davvero in aiuti allo sviluppo".

Il sindaco ha anche ricordato l'impegno di Roma in favore dell'Africa, una azione attraverso la quale è stato anche possibile verificare le potenzialità di quel continente. Ha ricordato così la scuola realizzata a Maputo, in Mozambico, grazie all' impegno dei ragazzi di alcuni licei romani e quella che fra pochi giorni sarà aperta a Gatare, in Ruanda. Il sindaco, infatti, sabato prossimo partirà con gli studenti romani per una tre giorni in Ruanda.

Nella sala Giulio Cesare, il sindaco, ha consegnato alla rockstar Bob Geldof il "Man for peace award 2005": "per l'impegno incondizionato, per le iniziative umanitarie con le quali ha catalizzato l'attenzione del mondo sui problemi che affliggono il continente africano".

"Meglio accendere una candela - ha detto il sindaco nel discorso di benvenuto - che maledire l'oscurità. Questo Summit rischiara il dialogo per l'impegno rivolto all'Africa". Alla consegna del riconoscimento erano presenti il cantante Sting e, tra gli altri, anche il fondatore di Solidarnosc, Lech Walesa.

"A nome di noi artisti - ha detto la rockstar irlandese - e del popolo italiano chiediamo alla classe politica italiana, a Berlusconi, a Tremonti, a Gianni Letta, di cambiare questa situazione". Geldof, premiato per il suo impegno per l'Africa, culminato nello storico Live 8 di pochi mesi fa, ha ricordato le drammatiche cifre dell'emergenza africana, con 850 milioni di persone che vivono nella povertà. La rockstar ha detto di respingere con forza "l'idea che ogni mucca in Europa riceva 2,5 dollari al giorno in sussidi, mentre ogni essere umano in Africa ne guadagna solo uno al giorno".

repubblica.it


alla faccia dell'"aiutiamoli a casa loro"

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